Explorar el mundo sobre dos ruedas no es solo una forma de viajar, sino una manera de entender la vida con apertura, curiosidad y respeto. Sam Manicom, uno de los viajeros en moto más reconocidos y prolíficos, ha recorrido seis continentes, enfrentando desiertos, cordilleras y fronteras con el espíritu de quien sabe que cada kilómetro trae consigo lecciones, encuentros y desafíos que se transforman en relatos inolvidables.
Con la calidez de quien ha vivido miles de días en ruta, Sam comparte con la comunidad de Boxer Motors su historia de resiliencia, aprendizaje y amor por la libertad que solo el motociclismo de aventura puede ofrecer. Desde su infancia en el Congo hasta las dunas de Namibia, pasando por los Andes y las playas de México, cada destino ha sido un aula abierta y cada contratiempo, una oportunidad para crecer y conectar con las personas.
Sam, con un mensaje directo a México nos recuerda que lo importante no es la distancia del viaje, sino la actitud con la que se recorre: con curiosidad, respeto y apertura, cada ruta puede ser transformadora.
BM: Sam, cuéntanos un poco sobre tu infancia. ¿Cómo fue la transición de vivir en el Congo a mudarte al Reino Unido?
SM: Fue increíblemente divertido crecer en el Congo. En parte porque de niño no era consciente de todos los desafíos constantes que enfrentaban los adultos. Mucho respeto para mis padres, que eran maestros.
Para mí era sol, ir temprano a la escuela y luego salir a correr y explorar la selva con mis amigos. Probablemente,e fue una buena idea que nuestros padres no supieran a dónde íbamos ni las cosas que hacíamos.
Cuando tenía 10 años, mis padres regresaron al Reino Unido y eso fue algo muy extraño. Bueno, debí parecer un niño muy raro para los demás. Durante un tiempo me llamaban “Niño de la Selva”. Supongo que encajaba, no sabía nada de música pop, ni de los chocolates favoritos de los niños, ni de los juegos que jugaban.
Además, ¡hacía mucho frío! En África andaba principalmente en shorts y camisetas, a veces con zapatos. En el Reino Unido tenía que acostumbrarme a los uniformes escolares
y cosas por el estilo.
Pensándolo bien, quizás fue ahí cuando tuve la primera intuición de algo importante: ir a lugares nuevos sería interesante y, a veces, un reto, y que debía aceptar que al viajar sería un extraño en una tierra “extraña”. Siempre dependería de mí adaptarme y aprender de los lugares en los que me encontrara.
La libertad que brinda una motocicleta es única: puedes parar, observar, explorar y decidir cuándo es momento de seguir
BM: ¿Cómo influyó tu infancia en tu pasión por las motocicletas y la aventura?
SM: Al principio, en nada. Pero me encantaba la idea de explorar. Supongo que esos primeros años me enseñaron que la curiosidad es algo bueno. Bueno, curiosidad respetuosa. Mi primer viaje en solitario fue a los 16 años. Salí del Reino Unido en bicicleta durante las vacaciones escolares para ver hasta dónde llegaba en Europa continental. Había ganado el dinero para comprar mi bicicleta haciendo trabajos ocasionales y repartiendo periódicos.
Ese viaje me enseñó cosas que me acompañan hasta hoy: si no lo intentas, no sabrás si puedes hacerlo; que llegar a un destino es solo parte del viaje, y que la verdadera diversión está en lo que sucede en el camino. Aprendí que viajar despacio, sin pasar de largo las cosas, era fascinante y divertido. También descubrí mi pasión por los desvíos: si tienes ruedas, ¿por qué no ver qué hay ahí? Además, aprendí que dependía de mí hablar con las personas y que, si lo hacía, casi siempre obtenía una experiencia positiva. Descubrí el valor de una sonrisa genuina y un apretón de manos.
Mi Primer Viaje en Solitario
Edad: 16 años
Salida: Reino Unido
Objetivo: Llegar lo más lejos por Europa continental
Medio de transporte: Una bicicleta comprada con mis propios ahorros
BM: ¿Cómo comenzaste en el mundo del motociclismo de aventura y cuál fue tu primer gran viaje?
SM: Viajé en bicicleta, caminé, hice autostop, navegué un poco, viajé en coche, tren, autobús y de muchas formas. Amaba viajar y las historias inesperadas que surgen en el camino. Me entusiasma coleccionar momentos de “no sabía eso”. Tras un viaje de autostop de 3 años por Europa, Australia y partes de India, decidí que debía intentar hacer cosas “de adulto” y buscar una carrera. Terminé en la gestión de ventas al por menor, algo que disfrutaba porque me gustaba ayudar a la gente. Pero, tras algunos años, mis pies empezaron a picar de nuevo.
Una noche en el pub después del trabajo me di cuenta de que no tenía deudas, mi familia estaba bien, no tenía hijos ni mascotas. No tenía responsabilidades. Esas cervezas fueron afortunadas porque me ayudaron a verlo y decidir aprovechar ese momento de libertad.Decidí viajar de nuevo, pero de una forma diferente: en motocicleta. Me gustaba la idea de no cargar más una mochila, de poder detenerme a ver cosas, acampar donde quisiera y disfrutar de la libertad de tomar desvíos. También me gustaba la idea de no tener un boleto con horarios fijos.
Además, me atraía el desafío de aprender algo nuevo: no sabía manejar una moto, ni darle mantenimiento, ni cómo cargarla, ni cómo conducir en arena o grava, aunque sí sabía cambiar una llanta. Pensé: “Después de todo, tenía una bicicleta, ¿qué tan diferente podría ser?”. Así comenzó una curva de aprendizaje que cambió mi vida para bien.
Al día siguiente en la mañana renuncié, al mediodía compré una Kawasaki KDX 125 para aprender a manejar, pasé mi examen 6 semanas después y celebré mis tres meses de motociclismo en el borde del Sahara. ¿Mi pensamiento en ese momento? “¡Sam, eres un idiota!”, pero el viaje había comenzado. O aprendía y lo disfrutaba, o volvía a casa tras unas semanas e intentaba otra cosa. ¡Gracias a Dios, la moto y yo nos llevamos bien!
BM: ¿Cuánto tiempo has tenido una motocicleta BMW? ¿Cuál fue tu primer modelo BMW? ¿Por qué elegiste la marca BMW?
SM: Compré mi R80GS de 1992 por recomendación de dos amigos en mi pub local. Uno me dijo que las R80GS eran a prueba de balas y el otro que eran a prueba de idiotas. ¡Sonaba como la combinación perfecta para mí! Con algo de investigación descubrí que muchas fuerzas policiales en África usaban motocicletas BMW, así que pensé que si me quedaba tirado, podría encontrar ayuda con alguno de sus mecánicos. Nunca la necesité.
Terminamos viajando por seis continentes durante ocho años. ¡Fue increíble! Una forma fantástica de viajar. La moto superó todos los sueños que había empezado a tener.
Me metió en problemas en algunas ocasiones, pero normalmente también me sacaba rápido de ellos. Soy un imán para los posibles desastres, así que ha tenido una vida desafiante.
Ha sido maravillosamente confiable y ahora tiene cerca de 400,000 km. Sigue siendo mi principal medio de transporte. También tengo una BMW F 800 GS de 2013 en Estados Unidos para viajes allá. Es una moto muy diferente, pero igual de divertida.
BM: ¿Prefieres viajar solo o acompañado en motocicleta? ¿Por qué?
SM: Me gustan ambas opciones. En mis viajes anteriores solía viajar solo y durante los primeros cuatro de los ocho años monté principalmente en solitario. A veces me encontraba con otros motociclistas por uno o dos días, pero normalmente iba por rutas poco transitadas y veía poco a otros viajeros. Amaba la libertad de ser independiente. Mi motocicleta me daba esa libertad y me divertía aprovechar todas las posibilidades.
Me volví un poco egoísta, ya que cada día podía decidir a dónde quería ir, dónde quería parar, dónde dormir, si hablaría con alguien, etc. Supongo que a largo plazo no era muy sano… Pero nunca me sentí solo. Siempre había personas con quienes hablar, reír
y aprender.
En Nueva Zelanda conocí a una chica que estaba recorriendo el país en bicicleta durante seis meses. Ninguno de los dos buscaba pareja, pero conectamos. Nos volvimos a encontrar en Nepal y viajó como pasajera conmigo durante tres meses por Nepal e India. Nos llevamos tan bien que le pedí que se uniera a mí para recorrer Sudamérica y Centroamérica. Birgit aceptó con dos condiciones: quería ir primero a África (perfecto para mí) y quería su propia motocicleta.
También me pareció bien, aunque era completamente novata, incluso más que yo cuando empecé a viajar hacia África. Cuando salimos del puerto de Mombasa en Kenia, ella apenas tenía 800 km de experiencia en moto. Es una mezcla maravillosa de coraje, determinación, curiosidad y mucha capacidad de reír. Es genial viajar con ella.
BM: ¿Cuáles son los beneficios o ventajas de viajar con compañía?
SM: Con la persona adecuada, hay muchas ventajas.
Compartir los momentos del día, afrontar y resolver juntos los desafíos. Además, al final del día, ambos habíamos visto cosas que el otro no había notado. Compartir esos momentos sumaba “oro al viaje” cada día.
Ah, ¡y es mucho más fácil levantar una moto caída cuando son dos!
La seguridad también mejora. Por ejemplo, uno puede quedarse cuidando las motos mientras el otro hace trámites en la frontera.
Nos llevamos tan bien que le pedí que se uniera a mí para recorrer Sudamérica y Centroamérica.
Me gustó viajar con una mujer. En muchos países hay lugares donde un hombre no es bien recibido, pero una mujer sí, y viceversa. En algunos países, Birgit era invitada a las cocinas y a los espacios donde vivían las mujeres, pudiendo compartir con ellas. Fascinante.
Una vez, las mujeres de un pequeño pueblo en Uganda permitieron que Birgit fuera con ellas al río a recoger agua. Todo fue risas. Sus cuellos estaban acostumbrados a cargar los bidones en la cabeza, y su cabello rizado ayudaba a que no se deslizaran. Los intentos de Birgit fueron recibidos con carcajadas y mucho respeto por intentarlo.
Me doy cuenta de cuántas veces he escrito “compartir”. De eso se trata: no de comprometerse, sino de planear juntos. La comunicación es esencial, así como saber reconocer tus errores y saber pedir disculpas.
Viajar con otra persona cambia tu estilo de muchas formas, y la mayoría son fáciles de adaptar. Una de ellas es que la gente local te ve como una unidad cerrada, como si fueras menos accesible. Cuando viajaba solo, la gente siempre se acercaba a hablar y me encantaba eso. Cuando éramos dos, éramos nosotros quienes debíamos iniciar la conversación. Una vez iniciada, las charlas eran divertidas.
BM: A través de tus libros sabemos que has viajado por todo el mundo, pero ¿cuál fue tu primer viaje? ¿Cómo cambió tu perspectiva sobre viajar en moto?
SM: Ese primer viaje en bicicleta me enseñó muchas lecciones que son las mismas que aplican al viajar en moto. De hecho, todos los viajes posteriores fueron un entrenamiento para el motociclismo de aventura.
Por eso animo a la gente a viajar como sea que pueda. No importa cómo viajes, lo importante es hacerlo. ¡Claro que viajar en moto es lo mejor! Una motocicleta nos da flexibilidad y oportunidades, una combinación magnífica. Puedes viajar solo unos días o pasar años.
Mi primer viaje en moto fue justo después de comprar la BMW R80GS. En los años 80 y principios de los 90, no había muchas personas viajando por el mundo en moto. De repente escuché de un tipo, James, que había pasado un par de años dando la vuelta al mundo. Me dijo: “Ven a Gales”. Yo vivía en Jersey y estaba muy nervioso por tomar el ferry y manejar en las carreteras inglesas. Fue lo mejor que me pudo pasar. Me hizo darme cuenta de que debía mantener la calma y seguir adelante. Conocer a James me dio un gran impulso de confianza.
BM: ¿Cuál es el lugar más remoto al que has llegado en moto?
SM: Algunas zonas del desierto en Namibia, el interior de Australia y Pakistán. No buscaba lugares inaccesibles, pero si estaban en mi ruta, los visitaba.
BM: El soporte logístico es clave en estas expediciones. ¿Cómo organizas tus viajes y qué equipo es esencial?
SM: Viajo con presupuesto limitado, lo que me hace priorizar más días en ruta sobre lujos. Lo importante es poder ver, explorar y descubrir.
PUBLICACIONES DE SAM MANICOM
Investigar para tener los papeles correctos es vital, a menos que te guste improvisar y tener siempre un Plan B. Improvisar puede salir caro, ya que algunos lugares requieren ciertos documentos.
Tener buenos mapas es genial. Quizá no sean perfectos, pero te abren un mundo de posibilidades. Es fácil pasar de largo por lugares que merecen ser explorados. Me gusta el GPS, pero si tuviera que elegir entre GPS y mapas, siempre elegiría mapas.
Tener el equipo adecuado para los climas por los que vas a viajar también es útil. Dicho esto, nosotros viajamos por el mundo con chaquetas de cuero y jeans gruesos, agregando o quitando capas según la temperatura. Solo nos equivocamos en los Andes, en la Patagonia y en la ruta hacia Alaska, donde nos agarró el frío. Llegamos tarde a esa parte del viaje porque nos quedamos en un viñedo en California… ¡Pero esa es otra historia divertida!
BM: En 2020, el mundo se paralizó por el COVID-19, pero tú no lo hiciste. ¿Cómo adaptaste tus viajes? ¿Qué medidas tomaste para protegerte del COVID-19?
SM: Soy un caso distinto porque vivo con tiempo regalado. Tuve la fortuna de recibir un trasplante de riñón; ya debería estar muerto. Los medicamentos que evitan el rechazo también mantienen mi sistema inmunológico al mínimo, por lo que el COVID era un riesgo real.
Dejamos de viajar, pero aprovechamos para planear próximas aventuras, ayudar a otros con sus escritos y publicar un nuevo libro: The Moment Collectors, una colección de relatos de viajes en motocicleta. Cada capítulo, escrito por un motociclista distinto, lleva el subtítulo: Veinte relatos de viajeros de todo el mundo. Se pidió a los autores compartir un momento en la carretera en el que pensaron: “¡Sí! Por esto estoy aquí”. La variedad de historias es maravillosa, y todos son viajeros realmente inspiradores.
BM: ¿Hay algún destino que te haya sorprendido gratamente y otro que te haya decepcionado? ¿Por qué?
SM: África es mi continente favorito. De otro modo, es difícil elegir, porque nuestro mundo es asombroso, especialmente para quienes lo exploran con mente abierta y sonrisa. Me encantaría regresar a cada continente, todos tan distintos en culturas, paisajes, comidas, idiomas y estilos de conducción.
Ahora mismo pienso en lugares a los que quiero volver: la duna más alta de África (Namibia), las Cataratas Victoria en temporada baja y la meseta de Etiopía, que me enseñó que las ideas preconcebidas suelen ser erróneas.
Nueva Zelanda fue fascinante; la India, un mundo de diversidad; México, una delicia por sus carreteras, hospitalidad, historia y playas.
El único lugar al que no quiero regresar es la cárcel en Tanzania, la experiencia más aterradora de mi vida.
BM: ¿Cuál ha sido el mayor desafío que has enfrentado durante tus viajes?
SM: La historia de esa cárcel abre mi libro Into Africa. Chris Scott, autor de The Adventure Motorcycle Handbook, leyó mi manuscrito y me aconsejó iniciar con lo más impactante. Ese consejo me impulsó a seguir escribiendo.
El miedo es un aliado, a menudo es peor en la mente que en la realidad. Muchos miedos marcan el inicio de grandes aventuras, y montar en moto es adentrarse en lo desconocido.
Sigue a: Sam Manicom